A Barnstaple – Bideford vasútvonalon a személyforgalom 1965-ben, a teherforgalom pedig 1982-ben szűnt meg.
Az Önkormányzatok a vasút nyomvonalán kerékpárutat építettek ki.
James May angol televíziós műsorvezető, újságíró, és író, kezdetben a Játék Történetek filmjeivel vált ismertté, melynek keretében sokat foglalkozott modellvasutakkal. Később társ-műsorvezetője lett a BBC nagysikerű Top Gear, autós műsorainak, Jeremy Clarkson és Richard Hammond mellett, sokan onnan ismerhetik.
2009-ben elhatározta, hogy közösségi segítséggel megépíti a világ leghosszabb modellvasútját. Helyszínnek a Barnstaple – Bideford vasútvonal felhagyott nyomvonalát választotta ki, hogy a 16 km hosszú vágánnyal guinnes rekordot állítsanak fel, másrészt az erről készülő filmmel segítse a helybélieket, akik szeretnék visszakapni régi vasútvonalukat.
A HO nyomtávolságú (16.5 mm) vágányt mintegy 400 önkéntessel fektették le, áramellátását pedig szakaszosan kihelyezett akkumulátorokról biztosították.
A vonalra modell versenyt is hirdetett, a részvételre pedig a hamburgi óriás terepasztal két kitalálóját (és tulajdonosát) is meghívta.
A verseny lényege az volt, hogy kinek a modellvasútja tudja a 16 km-es távot egyáltalán kibírni, azzal a feltétellel, hogy meghibásodás esetén a mozdony az adott ponton javítható, de le nem cserélhető.
A versenyt végül James May James saját modellvasútja, egy 1970-ben gyártott Flying Scotsman (Repülő Skót) Hornby gyártású gőzmozdonya nyerte.
Két kisfilmet csatoltam:
- A Flying Scotsman késő esti érkezése Bidefordba 2:33
- A modellvasút és a közutak keresztezésének megoldása, a HO vágány betételével a megmaradt útátjárók nyomcsatornájába 0:44
James May Játék Történeteinek filmezése az Instow váltóállító őrhelynél Bidefordban (2009. Augusztus) 0:44
[A váltóállító őrhely nyitva van]
[Instow]
(A HO-s modellvasúti vágány befektetése az útátjáró nyomcsatornájába, csak ideiglenesen, a modellvasút verseny időtartamára).
Ezek (a modell vasutak) körülbelül 4.8 km/h sebességgel (lépésben) mennek, így beletelik néhány órába, míg ideérnek (Barnstaple-ból, ami ide 15-16 km). Oké, így körülbelül három, négy órakor.
És most behelyezzük a (modellvasúti) vágányt a régi vasúti vágányba (a közút keresztezésében az útátjáró nyomcsatornájába). Ez az! Milyen okos ötlet! A Tanács (hatóság) ezt megengedte számunkra ezen a héten. Meghagyták, hogy csak nézzünk rá, hogy kivegyük a végső hullámokat. Megfelelő lesz ez a munka.