Németország vasútja 1990 óta egyfolytában az érdeklődés középpontjában áll. Először a megszűnt Német Demokratikus Köztársaság vasútjait kellett felhozni nyugati szintre. Ez hosszú és fájdalmas folyamat volt. Noha ebből a lakosság leginkább a vonalmegszüntetésekre emlékszik, nem ez volt a fő változás. Az NDK szállítása ugyanis nagyrészt a vasútra épült. Az egyesítés után a teherszállítás volumene a gyárak megszűnése és a közúti közlekedés gyors térnyerése miatt jelentős mértékben visszaesett.
A nyugatról az infrastruktúra fejlesztésére érkezett pénz bámulatos változást hozott. Mára szinte a teljes hálózat átépült és a pályákon a legkorszerűbb motorvonatok futnak. A vonatok sebessége ugyan eléri a nyugati tartományok szintjét az átépített vonalakon, azonban a vonatból mégis más látszik. Az állomások jelentős részét bezárták, a mellékvágányokat felszedték, a rendező pályaudvarokat megszüntették. A megüresedett épületek ablakait bedeszkázták, vasutasok tömegét bocsátották el a munkanélküliség által leginkább sújtott térségekben. Mindeközben a be nem zárt vonalakon szinte kivétel nélkül óránként járnak a vonatok, sokszor mindössze egy mozdonyvezetővel, kalauz nélkül. Pénztárak a kisebb helyeken mutatóban sincsenek, azonban minden megállóba jut legalább egy jegykiadó automata, vagy a vonat viszi magával e szerkezetet.
Nyugat-Németországban nem ilyen látványos a változás. Ott ugyanis évtizedek alatt, fokozatosan jutottak el arra a szintre, ahol lényegében megszűnt az állomásokon a tehervagonok ki- és berakodása, és megnőtt a személyvonatok száma. Végső soron a német vasút él, a személyvonatoknak hála, szinte teljes kapacitását ki is használja.
Az ország vasúthálózatának teljes hossza 41 896[5], amelyből 41 641 km normál nyomtávú. Ebből 20 053 km villamosított 15 kV 16,7 Hz-cel. Található továbbá 75 km 1000 mm-es és 180 km 760 mm-es nyomtávú pálya is.[3] A kétvágányú pályák aránya magas, és vannak négyvágányú szakaszok is.
Németországban van Európa legfiatalabb járműállománya. A vasúti járművek átlagéletkora mindössze 16 év, ami néhány éven belül a további beszerzéseknek hála további 8 évvel csökkenhet.
A változást az elnevezésbe is jelezni kívánták, így 2000 áprilisában a már sok értelmezést megélt DB rövidítés jelentése Deutsche Bahnról Die Bahnra, azaz “a vasút”-ra módosult.
Az állami kézben lévő 35593 km-nyi vonallal a DB Netz AG a legnagyobb infrastruktúra szolgáltató Európában. 44 ezer alkalmazottat foglalkoztató cég.
A pályák Németországban nincsenek elhanyagolva, azokon lassújel csak elvétve látható. Így az erre fordított 950 milliárd forintos összeg vélhetően elegendő a feladataik ellátására. Ez átlagosan 18 millió forint km-ként. Ez fajlagosan 80-szor annyi, mint amit a magyar vasúttársaság költeni képes ugyanerre, hasonló eszközárak mellett. Noha a bérköltség tekintetében jelentős különbségek vannak a két ország között, az látható, hogy a mainál olcsóbb magyar vasút léte illúzió.
A legnagyobb magánvasúti hálózat a hamburgi kikötő területén található. A cég azonban a 375 km hálózat fenntartását végzi mindössze, a pályahasználatra a Railionnak van szinte kizárólagos lehetősége.
Adatok
2003-ban Németország vasúti hálózata 41 500 km hosszú volt. Ebből 20 140 km villamosított. Az összes vágány hossza 80 250 km.
• A DB-nek és a kb. 150 db magán-vasúttársaságnak összesen 14 500 mozdonya, motorvonata volt.
Deutsche Bahn
Veolia Verkehr
• A legnagyobb német magánvasúttársaság, távolsági és regionális közlekedésben egyaránt részt vesz.
Thalys
Nagysebességű vonat Belgiumba és Franciaországba, alkalmazkodva a francia TGV-hez
Cisalpino
Olaszországba, megszűnt 2006 decemberében
Vasúti kapcsolata más országokkal
• Dánia – azonos nyomtáv – eltérő áramrendszer 15 kV AC / 25 kV AC
• Lengyelország – azonos nyomtáv – eltérő áramrendszer 15 kV AC / 3 kV DC
• Csehország – azonos nyomtáv – eltérő áramrendszer 15 kV AC / 3 kV DC
• Ausztria – azonos nyomtáv – azonos áramrendszer
• Svájc – azonos nyomtáv – azonos áramrendszer
• Franciaország – azonos nyomtáv – eltérő áramrendszer 15 kV AC / (25 kV AC vagy 1500 V DC).
• Luxemburg – azonos nyomtáv – eltérő áramrendszer 15 kV AC / (25 kV AC vagy 3 kV DC)
• Hollandia – azonos nyomtáv – eltérő áramrendszer 15 kV AC / 1500 V DC
o Betuwe vonal – azonos nyomtáv – eltérő áramrendszer 15kV AC / 25 kV AC – csak teherforgalom
• Belgium – azonos nyomtáv – eltérő áramrendszer 15 kV AC / 3 kV DC